Waar komt dit nieuws vandaan?
Psychologen van de Universiteit van Colorado wilden weten of komische figuren met overgewicht en ongezonde eetgewoonten kinderen aanzetten tot meer en ongezonder eten. Dat onderzochten ze in drie experimenten waaraan 301 kinderen tussen 6 en 14 jaar deelnamen (1).
Aan het eerste experiment deden 60 kinderen van gemiddeld 12,9 jaar mee. Hen werd verteld dat de studie ging over het beoordelen van kleurplaten. De kinderen werden in groepjes ingedeeld en zagen plaatjes met stripfiguren met normaal gewicht of overgewicht. Daarna kregen ze koekjes aangeboden als beloning. De onderzoekers telden hoeveel koekjes de kinderen aten. De kinderen die naar dikke figuurtjes gekeken hadden, aten nadien dubbel zoveel koekjes.
Aan het tweede experiment deden 74 kinderen van gemiddeld 11,7 jaar mee. Ze werden in 3 groepjes ingedeeld en kregen cartoons te zien van ofwel stripfiguren met normaal gewicht, met overgewicht of beide (twee stripfiguren). Daarover kregen ze enkele vragen en nadien werd een koekjestrommel op tafel gezet als beloning. De kinderen die een cartoon bekeken hadden met een dik figuurtje of met een dik en dun figuurtje grabbelden duidelijk meer koekjes uit de trommel.
In het derde experiment, met 167 kinderen van gemiddeld 8,3 jaar, werd de gezondheidskennis van de kinderen getest aan de hand van vragen zoals bijvoorbeeld, wat is gezonder: buiten of binnen spelen, tv kijken of slapen, frisdrank of melk? Daarna kregen ze de plaatjes van figuren met overgewicht of normaal gewicht te zien. Opvallend was dat de kinderen die via de kennisvragen attent waren gemaakt op gezond gedrag, niet meer koekjes aten na het zien van dikke stripfiguren.
De psychologen concludeerden dat het zien van dikke stripfiguren kinderen aanzet tot meer en ongezonder eten, tenzij ze attent gemaakt werden op gezond gedrag.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Kinderen zijn gevoelig voor gedrag van stripfiguren, zoals Homer Simpson. Wanneer die zich volpropt met donuts, zijn kleine kinderen nadien geneigd ook meer en ongezonder te eten. Of ze dat ook doen op andere momenten, kan deze studie niet aantonen. Hoe groot de impact is op de obesitasepidemie bij kinderen is moeilijk te zeggen. Enerzijds kan je die niet in de schoenen van ongezonde striphelden schuiven. Vroeger, toen obesitas veel minder aan de orde was, hadden we Obelix en Fred Flinstone die ook geen gezonde voorbeelden waren. Anderzijds mag hun invloed op het eetgedrag niet onderschat worden: alles helpt om ongezond eetgedrag terug te dringen.
Conclusie
Ongezond eetgedrag en overgewicht bij populaire figuurtjes beïnvloeden het eetgedrag van kleine kinderen: ze gaan zelf ook meer en ongezonder eten.
