Enkele decennia geleden werd groeimelk gelanceerd als het logische vervolg op tweedeleeftijdsmelk of opvolgvoeding. Groeimelk is beschikbaar in poedervorm of als kant-en-klare drank met of zonder smaakje. In vergelijking met koemelk bevat groeimelk minder eiwitten en is het verrijkt met vitaminen en mineralen. Zo zijn de meeste groeimelken verrijkt met ijzer, vitamine A en vitamine D. Maar omdat er geen specifieke wetgeving is voor groeimelk, varieert de samenstelling zeer sterk van merk tot merk. Zo bevatten sommige merken een grote hoeveelheid suiker.
Voorstanders stellen dat groeimelk dankzij het lagere eiwitgehalte de kans op overgewicht zou verkleinen. Bovendien zou het de kans op voedingstekorten verkleinen, vooral dankzij de aanwezigheid van ijzer en vitamine D. Dit zijn twee voedingstoffen waarvoor er bij kinderen een risico is op een tekort. Zij raden het gebruik van groeimelk dan ook erg aan.
Over de zin of onzin van groeimelk bestaat nog veel discussie. Kind en Gezin beveelt ongezoete groeimelk zonder smaakje aan van 1 tot 3 jaar (1). Nadien kan je overschakelen op halfvolle melk. Volgens hen maakt groeimelk het gemakkelijker om alle voedingsstoffen in de juiste verhouding in te nemen.
Dit staat in schril contrast met het advies van de Nederlandse Vereniging voor Kindergeneeskunde en het Voedingscentrum. Zij stellen dat een gezonde, gevarieerde voeding volstaat voor een optimale ontwikkeling en dat groeimelk niet nodig is (2). Ook EFSA, de Europese voedselautoriteit, is voorzichtiger in haar advies. Zij zijn van mening dat het niet nodig is om groeimelk standaard aan te raden (3).
In 2018 heeft de ESPGHAN (een Europese organisatie die zich onder andere bezighoudt met onderzoek naar voeding voor kinderen) in een ‘position paper’ het onderzoek naar de voordelen van groeimelk geanalyseerd. Opvallend is dat er heel weinig goed opgezette, onafhankelijke studies zijn. Hun conclusie is dat er slechts beperkt wetenschappelijk bewijs is dat groeimelk een positief gezondheidseffect heeft. Ook het verband tussen de eiwitinname op peuterleeftijd en de kans op overgewicht is volgens hen onvoldoende wetenschappelijk aangetoond. Net zoals EFSA vinden zij het niet nodig om groeimelk standaard aan te bevelen (4).
Groeimelk voor peuters kan helpen om de inname van bepaalde voedingsstoffen, zoals ijzer en vitamine D, te verhogen. Maar noodzakelijk is het niet. Een gezonde, gevarieerde voeding levert alle voedingsstoffen die nodig zijn voor een goede groei.