Mag je een tut op de grond gewoon aflikken?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Onderzoekers van het Henry Ford Health System in Detroit ondervroegen 128 moeders over de manier waarop ze een gevallen fopspeen reinigden (1). Zo werden er 3 methoden weerhouden: steriliseren in kokend water of in de vaatwasmachine, wassen met water en zeep of ‘reinigen’ met het eigen speeksel.

30 moeders steriliseerden de fopspeen, 53 moeders reinigden met water en zeep en 9 moeders gebruikten hun eigen speeksel. Bij de baby’s onderzochten ze de waarden van de immuunstof IgE op 3 momenten: bij de geboorte, op de leeftijd van 6 maanden en op 18 maanden. Er werden lagere IgE-waarden gevonden bij de baby’s die hun fopspeen terugkregen nadat die via de mond van de moeders gepasseerd was.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Atopie is een erfelijke aanleg voor allergieën, waarbij een bepaald type afweerstoffen, de zogenaamde IgE-antistoffen, te veel worden aangemaakt. Deze afweerstoffen richten zich tegen substanties die we inademen of waarmee we via de huid in contact komen. Er is pas sprake van allergie wanneer de verhoogde concentratie aan afweerstoffen van type IgE gepaard gaat met klachten ter hoogte van de luchtwegen (hooikoorts en astma) of van de huid (eczeem).

De vraag is wat deze lagere waarden van de IgE-antistoffen in de praktijk betekenen. Ontwikkelen deze kinderen later minder hooikoorts of astma? Dat werd niet nagegaan. De onderzoekers benadrukken zelf ook dat hun studie geen oorzaak-gevolgrelatie kan aantonen, wat met dit type onderzoek immers niet mogelijk is. Verder is de grootte van de onderzochte groep veel te klein om besluiten te trekken en zijn vragenlijsten die peilen naar gedrag in het verleden niet altijd betrouwbaar. De resultaten zijn wel in lijn met eerder Zweeds onderzoek, dus de gevolgde denkpiste is waarschijnlijk correct.

Deze resultaten ondersteunen de hygiënehypothese van allergie: door meer contact met bacteriën op zeer jonge leeftijd zou de kans op allergieën in het latere leven afnemen. Een te propere omgeving kan het immuunsysteem van een baby in de war sturen.

Conclusie

Wie veel IgE-antistoffen heeft, heeft meer aanleg voor allergieën. Deze kleine studie vond iets minder van deze stoffen bij baby’s waarvan de moeder de fopspeen regelmatig in de mond ‘reinigt’. Of dat voldoende is om een effect te hebben op de natuurlijke weerstand van de baby is daarmee echter niet aangetoond. Wel kunnen we besluiten dat moeders die een fopspeen met de mond reinigen wellicht niets verkeerds doen.