Waar komt dit nieuws vandaan?
De Universiteit Hasselt en de MS-kliniek in Pelt gaan nauwer samenwerken rond multiple sclerose (MS) en heten voortaan het Universitair MS Centrum (UMSC) (1). De MS-kliniek in Pelt ging eerder al een samenwerking aan met het Peltse ziekenhuis Noorderhart. Bij de lancering van het nieuwe UMSC kregen deelnemers uitleg over een dertigtal lopende onderzoeksprojecten rond MS. Eén onderzoeksproject haalde uitgebreid de media: het gaat om een reeks studies naar de effecten van voeding op MS, onder leiding van professor Jerome Hendriks (Universiteit Hasselt).
Eén studie van dit project gaat specifiek over bepaalde antioxidanten in groenten en fruit, waaronder appels. Floretine, een antioxidant dat in appels en aardbeien zit, zou door MS beschadigde zenuwcellen kunnen herstellen. Dat gunstige effect werd aangetoond in celculturen en diermodellen. De studie kadert in het doctoraat van Tess Dierckx, biomedische wetenschappen UHasselt, die deze week promoveert.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Het nieuwe Limburgse centrum UMSC is een belangrijke speler in wetenschappelijk onderzoek naar MS in Europa. Voor deze neurologische aandoening bestaat tot op heden geen genezende behandeling. De kennis over het verloop van MS, en hoe dit verloop te beïnvloeden, neemt wel toe. Dat is op zich heel positief. Zo zou een gezonde levensstijl een gunstige invloed hebben op het ziekteverloop.
Het UMSC onderzoekt in dat kader diverse bestanddelen uit voeding, waaronder floretine, een antioxidant dat in appels en aardbeien zit. In muismodellen, waarin bij de proefdieren een hersenontsteking werd geïntroduceerd, lijkt dit antioxidant in hoge concentratie ontstekingsverschijnselen van aangetaste zenuwcellen te verminderen (2). Dat schept perspectieven voor een mogelijke behandeling van MS. De betrokken wetenschappers maakten bij de voorstelling van dit onderzoek volgende kanttekeningen:
- Floretine is nog niet getest bij mensen, ook niet bij MS-patiënten.
- De dosis die nodig is voor een effect, haal je niet uit enkele appels.
Met appels trekken krantenkoppen echter meer aandacht dan met de naam van de stof. Hadden we volop in het aardbeienseizoen gezeten, dan hadden we wellicht krantenkoppen met aardbeien gespot.
Conclusie
In laboratoriumonderzoek en experimenten met muizen met een hersenontsteking vermindert floretine, een substantie in appels en aardbeien, de ontstekingsverschijnselen van de zenuwen in de hersenen. In het kader van wetenschappelijk onderzoek is dit een doorbraak, maar dat betekent niet dat er snel een therapie volgt voor MS. Het betekent evenmin dat je door appels te eten MS kan afremmen. Daarvoor is de concentratie van floretine in appels te laag. Hoopvol is wel dat er heel wat onderzoek naar MS aan de gang is in het nieuwe UMSC.
