Waar komt dit nieuws vandaan?
Amerikaanse onderzoekers van de Cleveland Clinic lieten 50 volwassenen (34 mannen en 16 vrouwen) steeds sneller lopen op een loopband (1). De lopers waren gekoppeld aan een hartfilmpje of ECG (elektrocardiogram), dat algemeen beschouwd wordt als de nauwkeurigste manier om de hartslag te meten. Ook kregen ze een borstband om, die eveneens de hartslag meet. Daarnaast droegen ze twee van vier types horloges met ingebouwde hartslagmeter (één aan elke pols): de Apple Watch III, de Fitbit Ionic, de Garmin Vivosmart HR en de TomTom Spark 3.
De borstband mat zeer nauwkeurig en kwam steeds overeen met het hartfilmpje (ECG). Geen van de horloges was zo nauwkeurig als de borstband: rond een loopsnelheid van 13 à 14 kilometer per uur nam het verschil tussen de polsmetingen en de ECG-metingen toe. Bij die hoge snelheid zat de Apple Watch er gemiddeld 1,5 slagen per minuut naast, de Garmin Vivosmart HR 3 slagen, en de TomTom Spark 3 tot 6 slagen. Deze verschillen zijn niet zo groot en zijn enkel belangrijk als je zware trainingen doet, waarbij je je training vrij precies wil afstemmen op je hartslag (een threshold training bijvoorbeeld). In die gevallen kun je overwegen om een borstband te gebruiken. Als je geen borstband wil dragen, kun je het best een marge van 5 slagen per minuut aanhouden bij je training.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Het gaat om een beperkte studie waarvan de metingen vrij optimistisch zijn, omdat ze in ideale omstandigheden werden afgenomen en gemiddelden weergeven: de gemeten hartslagen weken zowel naar boven als naar onder af, en daarvan berekenden de onderzoekers het gemiddelde.
Veel lopers worden af en toe geconfronteerd met zeer hoge hartslagen die niet overeenkomen met de hartslag die ze zelf tellen aan de pols. Dat leidt soms tot paniek. Als je met je polshartslagmeter abnormale hartslagen opmerkt, controleer je het best zelf even je pols vooraleer je naar de dokter holt. Je kan je hartslag tellen door je vinger aan je pols te houden. Het kan immers een afwijking zijn van de hartslagmeter in je sporthorloge.
In een andere studie (2) vonden onderzoekers gelijkaardige resultaten, maar werden ze eerlijker weergegeven: zo waren er bij de Apple Watch 95% van de tijd de verschillen tussen -17 en +20 slagen per minuut in vergelijking met de echte hartslag. Dat zijn vrij grote verschillen, en 5% van de tijd waren ze nog groter. Met de populaire loophorloge Garmin Forerunner 235 verschilden de hartslagen 95% van de tijd tussen -24 en +31 slagen van de reële hartslagen: ook niet erg nauwkeurig, en 5% van de tijd nog slechter.
Conclusie
Een Amerikaans onderzoek toont aan dat de hartslag die een polshorloge aangeeft niet erg nauwkeurig is. Zo'n polsmeter geeft wel een goed gemiddelde van de hartslag over het ganse verloop van bijvoorbeeld een loop- of fietstocht. Maar het grootste deel van de tijd geeft het te veel of te weinig aan, en die afwijkingen kunnen tot 20 hartslagen per minuut bedragen. Als je twijfelt, meet dan zelf even je hartslag met je vinger aan je pols. Voor een nauwkeurige hartslagmeting is een borstband betrouwbaarder.
