Lange werkdagen verhogen het risico op hartziekten en beroertes

Waar komt dit nieuws vandaan?

Een internationaal team onderzoekers ging, in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), het verband na tussen lange werkdagen en hartziekten en beroertes (1). De wetenschappers voerden een enorme literatuurstudie uit op meer dan 2.000 studies. Daaruit bleek het volgende:

• In 2000 werkte 8% van de wereldpopulatie 55 uur en meer per week. In 2016 ging dat om 9%, of bijna 500 miljoen personen.
• Die werkbelasting is verantwoordelijk voor bijna 750.000 doden door een hartziekte of beroerte.
• Van alle sterfgevallen door hartziekten en beroertes waren respectievelijk 3,7% en 6,9% te wijten aan te veel werken.

De onderzoekers besluiten dat 55 uur en meer per week werken, vergeleken met minder werkuren, schadelijk is voor de gezondheid.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Een indrukwekkende studie toont aan wat we al lang vermoeden: zeer lange werkdagen zijn om verschillende redenen ongezond. Ze kunnen leiden tot:

• meer stress;
• lang stilzitten;
• minder bewegen;
• meer alcohol drinken;
• ongezonde eet- en leefgewoonten;
• psychische problemen.

Deze internationale studie heeft wel een aantal beperkingen:

• De meeste opgenomen studies waren waarnemend van aard.
  • Met zulke studies kunnen onderzoekers verbanden vaststellen, maar geen oorzaak-gevolgverbanden aantonen.
• Lange werkdagen blijken slecht voor je hart en bloedvaten, maar we weten niet juist waarom.
  • Deze studie houdt alleen rekening met het aantal werkuren, en niet met de aard van het werk.
• Uit ander onderzoek weten we dat de socio-economische positie van een persoon ook een belangrijke rol speelt:
  • Een lagere positie werd in verband gebracht met meer gezondheidsproblemen (2).
  • Hoe minder autonomie, hoe hoger het stressniveau.
• Het is ook niet bekend of lange werkdagen in combinatie met gezonde eet- en leefgewoonten het risico op hartziekten en beroertes ook doen stijgen.

Conclusie

Een internationale literatuurstudie toont een verband aan tussen 55 uur en meer per week werken en hartziekten en beroertes. Van alle sterfgevallen door hartziekten en beroertes wereldwijd zouden respectievelijk 3,7% en 6,9% te wijten zijn aan te veel werken. Deze literatuurstudie legt niet uit waarom dit zo is, en of dit voor alle beroepen geldt. Mogelijk ervaren mensen met lange werkdagen meer stress, zitten ze meer, bewegen ze minder en houden ze er over het algemeen ongezondere leefgewoonten op na.