Slapen peuters die met een tablet spelen minder?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Tussen juni 2015 en maart 2016 verzamelden Britse onderzoekers via een online bevraging van 715 ouders gegevens over slaap en tablet- en smartphone-gebruik bij hun kinderen tussen 6 maanden en drie jaar oud (1). Ongeveer driekwart van deze kleintjes speelt dagelijks met een touch-screen apparaat voor een gemiddelde duur van 24 minuten, zo blijkt. Het gebruik nam toe met de leeftijd: voor de kindjes tussen 6 en 11 maanden bleef het beperkt tot gemiddeld 8,53 minuten per dag en voor de 2- tot 3-jarigen bedroeg dit 45 minuten per dag. De onderzoekers bevroegen de ouders ook over de slaapgewoonten en –kwaliteit van hun kind: hoeveel uren ze sliepen ’s nachts en overdag, hoe vaak ze ’s nachts wakker worden en of het lang duurt vooraleer het kind in slaap valt. Daaruit konden de onderzoekers vaststellen dat de tijd die een peuter op een smartphone of tablet speelt correleert met de hoeveelheid slaap. Per extra uur dat een kindje op een tablet of smartphone speelt, gaat er een kwartier (15,6 minuten) af van de totale slaaptijd. Ze slapen zowel ’s nachts als overdag minder en vallen ’s avonds ook moeilijker in slaap. Touch-screen-gebruik had daarentegen geen invloed op het aantal keren dat het kind ’s nachts wakker wordt.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Dit effect is vergelijkbaar met wat vroeger werd aangetoond voor tv en video: hoe meer kinderen voor de buis hangen, hoe minder ze slapen. Voor gebruik van tablets en smartphones geldt dus hetzelfde: hoe meer getokkel, hoe minder slaap. Of de slaapkwaliteit ook echt vermindert, kan deze studie niet uitklaren. Alvast werden de kindjes niet vaker wakker ’s nachts. Of het gebruik van deze draagbare schermen rechtstreeks oorzaak is van minder slaap, is ook geen zekerheid. De slaapgewoonten van peuters worden door heel wat omgevingsfactoren bepaald, en die werden in deze enquête niet verder onderzocht. Het is niet duidelijk of de vaststellingen veralgemeend kunnen worden, omdat ouders vrijwillig deelnamen aan de enquête, wat een vertekend beeld kan geven.

Conclusie

Uit een Britse enquête blijkt dat driekwart van de peutertjes tussen 6 maanden en 3 jaar dagelijks op een tablet of smartphone tokkelt. Hoe langer ze dat doen, hoe minder ze slapen. Gelijkaardige vaststellingen werden vroeger gedaan bij kindjes die veel tv keken. Of het één het ander veroorzaakt, kan deze enquête niet aantonen.