Waar komt dit nieuws vandaan?
Een vegetarisch voedingspatroon biedt voordelen voor de gezondheid, zoals preventie van hart- en vaatziekten, maar plantaardige eiwitten zijn van lagere kwaliteit dan dierlijke eiwitten. Sporters hebben uiteraard eiwitten nodig voor hun spieropbouw. De vraag is of vegetarische voeding kwalitatief voldoende eiwitten aanlevert om op hoog niveau te sporten.
Australische onderzoekers vergeleken de sportprestaties van vegetarische atleten met die van atleten met een dierlijk voedingspatroon (1). Ze voerden daarvoor een literatuurstudie uit:
- De wetenschappers zochten naar interventiestudies waarbij een deel van de deelnemers een meer vegetarisch eetpatroon volgde, en een ander deel een eetpatroon met meer dierlijke voedingsmiddelen.
- In totaal vonden ze 7 interventiestudies, die op verschillende wijze de sportprestaties van de deelnemers maten.
- De onderzoekers stelden geen positieve of negatieve effecten op sportprestaties vast wanneer ze een meer vegetarisch voedingspatroon vergeleken met een meer dierlijk voedingspatroon.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Bij de literatuurstudie van de Australische onderzoekers moeten we enkele bedenkingen uiten:
- De opgenomen interventiestudies in de literatuurstudie waren zeer verschillend in opzet, met een beperkt aantal deelnemers en een korte studieduur.
- Niet alle studies vergeleken een vegetarisch voedingspatroon met een klassiek voedingspatroon, maar wel plantaardige eiwitten met dierlijke eiwitten.
- Veel studies controleerden ook niet of de deelnemers het opgelegd voedingspatroon volgden. De invulling van de termen ‘vegetarisch’ of ‘niet-vegetarisch’ is belangrijker dan de termen zelf: je kan ook ongezond vegetarisch eten, en gezond niet-vegetarisch.
- Frieten en chips zijn bijvoorbeeld vegetarisch, maar niet gezond.
- Anderzijds kan je tweemaal per week vlees eten (niet-vegetarisch), wat je niet als ongezond kan beschouwen.
Een vegetarisch voedingspatroon heeft duidelijke voordelen voor je gezondheid, als je voldoende fruit, groenten, eieren, melk(producten) en eiwitten eet. Helaas is er te weinig waardevol onderzoek om een antwoord te vinden op de onderzoeksvraag van de Australische wetenschappers, namelijk of vegetarisch eten je sportprestaties verbetert.
Interessant is een Griekse literatuurstudie die de samenstelling van veganistische voedingspatronen vergeleek met de voedingsaanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) (2):
- Een veganistisch voedingspatroon bevatte minder eiwitten, minder vitamine B2, B3, B12 en D, minder jodium, zink, calcium, kalium en selenium.
- Zeker topsporters die een veganistisch voedingspatroon volgen, moeten dus alert zijn voor mogelijke voedingstekorten.
Conclusie
Beperkt wetenschappelijk onderzoek toont aan dat een vegetarisch eetpatroon geen nadelige gevolgen heeft voor de sportprestaties van atleten. Veganistische voeding daarentegen bevat, in vergelijking met de voedingsaanbevelingen, minder eiwitten, minder vitamine B2, B3, B12 en D, minder jodium, zink, calcium, kalium en selenium. Veganistische atleten moeten dus opletten voor voedingstekorten, zeker als ze op hoog niveau sporten.
