Zwarte leeuw komt niet in de natuur voor, enkel in AI-verzinsels

Op Instagram ging een video viraal waarin een zeldzame zwarte leeuw te zien is. Volgens het bijschrift heeft een fotograaf uit Dubai maar liefst tien jaar met speciale apparatuur gezocht om het dier eindelijk te vinden. De post claimt dat slechts één op de vijftien miljoen leeuwen zwart is door de genetische mutatie melanisme.

De video is inmiddels goed voor zo'n 44 duizend likes en een veelvoud aan weergaven. Onder de post zijn de meningen echter verdeeld: de ene helft viert dit "wonder der natuur", terwijl de andere helft er direct doorheen prikt en spreekt van photoshop of AI.

Wat zegt de wetenschap over melanisme?

Melanisme is een genetische mutatie waarbij een dier een overschot aan melanine of donker pigment aanmaakt. Hierdoor worden de huid, vacht of veren heel donker.

Dat fenomeen is in de natuur niet heel zeldzaam. Van de 35 soorten wilde katachtigen zijn er zo'n 14 gevoelig voor deze mutatie. Denk maar aan de bekende zwarte panters en luipaarden. Bij leeuwen daarentegen is melanisme nog nooit officieel waargenomen. Een zwarte leeuw is wetenschappelijk gezien dus een fabeltje.

Het spoor naar Dubai en de kroonprins

De beelden en de bijbehorende tekst duiken ook op in andere Instagramaccounts. In de omschrijving wordt opnieuw beweerd dat een "fotograaf uit Dubai" tien jaar naar het dier zocht. Sommige pagina's plakken daar zelfs een naam op: Hamdan Al Maktoum.

Hij is niet de eerste de beste fotograaf, maar de kroonprins van Dubai. Hoewel de prins inderdaad een gepassioneerd natuurfotograaf is die vaker leeuwen fotografeert, heeft hij nog nooit geclaimd dat hij een zwarte leeuw heeft gezien, laat staan gefotografeerd. Zijn naam is er puur bijgesleept om het verhaal geloofwaardiger te maken.

Ontmaskerd door AI-labels

Het definitieve bewijs dat het nepnieuws is, is te vinden op X. Op het account 'Mohini Wealth' scoorde de video in korte tijd meer dan 2 miljoen weergaven. Onder de post staat duidelijk aangegeven dat de video met AI gemaakt is.

In de 'community note' onder de post linken gebruikers ook naar officiële factchecks die het bestaan van zwarte leeuwen resoluut ontkrachten.

Conclusie

De video van de zwarte leeuw is niet echt, maar gemaakt met behulp van AI. Hoewel een zwarte vacht of melanisme voorkomt bij andere katachtigen, is dat bij leeuwen nog nooit vastgesteld.