In een aflevering van het VTM-programma 'Sergio over de grens' zei Dries Mertens dat ‘zes op de tien voetballers na hun carrière failliet gaat’. Verschillende nieuwsmedia, zoals HLN, Het Nieuwsblad en het Belang van Limburg, namen de uitspraak over.

Mertens verduidelijkt in het programma dat "voetballers op jonge leeftijd veel geld verdienen, maar wanneer je carrière afloopt, ga je nooit meer diezelfde hoeveelheid verdienen. Sommige jongens komen dan in financiële problemen."

Cijfer komt uit boek van manager Dries Mertens

factcheck.vlaanderen had contact met de manager van Dries Mertens, makelaar en jurist Stijn Francis. Gevraagd naar waar het cijfer vandaan komt, liet hij weten: "Ik denk dat Dries die stelling uit mijn boek De failliete voetballer uit 2018 heeft overgenomen."

Naar eigen zeggen verwijst Francis in zijn boek naar een onderzoek uit 2013 van Xpro, een voormalige Engelse liefdadigheidsorganisatie voor ex-voetballers. Volgens Francis stond daarin dat drie op de vijf voetballers, die in de hoogste Engelse voetbalklasse hebben gespeeld, na hun carrière financieel bankroet zijn gegaan.

Engels onderzoek: niet zes op tien, maar vier op de tien voetballers failliet

Indertijd is het onderzoek gretig geciteerd. In België wijdde Knack er een artikel aan, waarin het ook over drie op de vijf ex-voetballers van de Engelse Premier League gaat.

Helaas is de site van Xpro offline gehaald. Maar via de archiveringswebsite ‘Wayback Machine’ konden we toch een gearchiveerd persbericht van Xpro terugvinden.

Daar gaat het niet over zes op tien, maar vier op tien voetballers die na hun carrière bankroet gaat: "uit recent onderzoek door faillissement-experten bleek dat maar liefst twee op de vijf ex-profs binnen vijf jaar te maken krijgen met de dreiging van een faillissement". Dat is ook het cijfer dat destijds in de Britse media verscheen.

Gelijkaardige bevindingen in andere sporten: 16% ex-NFL spelers bankroet

In het buitenland bestaan er ook nog andere onderzoeken. Zo publiceerde de Australische Voetbalbond in 2015 een ‘retired and transioned players report’ over de financiële toestand van ex-spelers in de Australische voetbalcompetitie. Volgens hun cijfers zou 12% niet tevreden zijn met hun huidige financiële situatie. En één op drie is van oordeel dat zij beslissingen met een negatieve impact op hun boekhouding hadden genomen.

Opvallend is dat dergelijke onderzoeken met soortgelijke bevindingen ook in andere sporttakken voorkomen. Zo berichtte een artikel uit 2009 van het vak gerenommeerde tijdschrift Sport Illustrated dat 78% van de ex-spelers in de National Football League (NFL) in financiële problemen raakt.

En volgens een paper van het Nationaal Bureau voor Economische Onderzoek in de Verenigde Staten zou 15,7% van die ex-spelers het bankroet aanvragen, binnen een periode van twaalf jaar na het einde van hun carrière.

Weinig data over faillissementen voetballers

"Ik betwijfel of iemand in Europa hierover betrouwbare en sluitende data bezit", reageert Dirk Mazurkiewicz, professor sporteconomie aan het Instituut voor Sportwetenschap aan de Universiteit van Koblenz. "Niemand, inclusief de voetbalbonden en professionele verenigingen, beschikken over een database met de huidige financiële situatie van ex-voetbalspelers."

Ook Ruud Koning, professor Sporteconomie aan de Rijksuniversiteit Groningen, betwijfelt of de uitspraak van Mertens accuraat kan zijn: "In heel Nederland zijn er volgens cijfers van het Nederlands Centraal Bureau voor Statistiek vorig jaar in totaal 623 natuurlijke personen ouder dan 30 jaar failliet verklaard. In 2022 waren dat er 489. Het is onwaarschijnlijk dat deze cijfers zes op de tien ex-voetballers bevatten."

Eerder stelde de Nederlandse spelersvakbond VVCS het cijfer van zes op tien al in vraag.

Koning voegt er wel aan toe dat die cijfers niet de faillissementen van mislukte zakelijke avonturen bevatten. Tenslotte stelt hij nog dat "Mertens wél gelijk kan hebben als hij doelt op het feit dat zes op de tien voetballers na hun carrière hun bestedingspatroon niet kan handhaven."

Te groot uitgavenpatroon

Dat is ook vooral het punt dat Francis wil maken. Volgens hem is er dan ook geen toeval dat er vooral in sporten waar atleten op korte tijd veel geld verdienen aan de alarmbel wordt getrokken:

"Het gaat om gastjes van zeventien à twintig jaar oud die opeens tienduizenden euro per maand verdienen. Ze denken dan ‘als ik dertigduizend per maand uitgeef, dan kan ik nog altijd tienduizend euro sparen. Maar na hun carrière vallen hun inkomsten fors terug. En als ze datzelfde uitgavenpatroon blijven aanhouden, dan kan het geld na een paar jaar plots op zijn."

Conclusie

Er zijn te weinig betrouwbare data voorhanden om zeker te zijn hoeveel voetballers failliet gaan na hun carrière. De stelling van Dries Mertens valt dus moeilijk te checken. Maar uit andere studies blijkt wel degelijk dat veel topsporters na hun carrière in financiële problemen raken door een forse terugval van hun inkomsten en een hoog uitgavenpatroon.