Waar komt dit nieuws vandaan?
Britse onderzoekers wilden nagaan of een optimistische levenshouding een impact heeft op het herstel na een hartinfarct of ontstabiele angor ('angine poitrine'). Ze evalueerden de levenshouding bij 369 mensen die wegens een acuut hartincident in een Londens ziekenhuis waren opgenomen (1) aan de hand van de 'Life Orientation Test', een Engelse test die optimisme evalueert. De deelnemers werden ingedeeld in drie categorieën: zeer optimistisch, matig optimistisch en weinig optimistisch. Onmiddellijk en een jaar later werden ze getest op de aanwezigheid van depressieve symptomen, aan de hand van de gestandaardiseerde 'Beck Depression Inventory' en op fysieke gezondheid (pijn, bewegingsbeperking, fruit- en groenteconsumptie, fysieke activiteit, roken,...) aan de hand van 'Short Form Health Survey'-test. Mensen die duidelijke depressieve symptomen hadden in combinatie met een lage score op de optimisme-test liepen dubbel zoveel risico op een tweede hartaanval na een opvolgperiode van 46 maanden. Meteen na het infarct was er geen invloed van optimisme op de algemene gezondheidsstatus, maar een jaar later bleken de echte optimisten een stuk beter te scoren op de test voor fysieke gezondheid. Van de pessimisten, diegenen met de laagste score op de optimisme-test, rookte nog de helft (47,9%), tegenover 15,3% van de optimisten. Deze laatsten aten ook gezonder (meer groenten en fruit) en waren fysiek iets actiever. De onderzoekers besloten dat optimisme de kansen op herstel na een hartinfarct verbeteren, omdat optimisten geneigd zijn gezonder te leven. Ze willen ervoor gaan.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Het gaat om een goed uitgevoerde studie die aantoont dat positief ingestelde mensen het makkelijker vinden om gezonde leefgewoonten aan te nemen na een infarct of angor in vergelijking met mensen met een sombere ingesteldheid. Dat lijkt heel aannemelijk.
Niet het optimisme op zich, maar het (gezondere) gedrag dat er uit voortvloeit, verbetert de overlevingskansen na een infarct.
De onderzoekers hielden zoveel mogelijk rekening met een aantal mogelijke beïnvloedende factoren (leeftijd, geslacht, socioeconomische status,...), maar niet met het psychologisch welbevinden. Of je optimistisch bent of niet, wordt waarschijnlijk ook beïnvloed door je omgeving: een gelukkige relatie, een job, vrienden, enzovoort.
Conclusie
Wie positief in het leven staat, slaagt er beter in gezonde leefmaatregelen in acht te nemen na een infarct of angor, en dat verbetert de overleving.
