Is kanker binnenkort detecteerbaar met een ademtest?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Het gaat hier om een studie gevoerd door Britse en Zweedse wetenschappers die zopas werd voorgesteld op het Europees kankercongres in Amsterdam. In de studie werden 335 mensen geïncludeerd die een kijkbuisonderzoek van slokdarm en maag hadden ondergaan omwille van spijsverteringsklachten (1). Bij 163 mensen vond men een kanker van maag of slokdarm, 2/3 van deze kankers had zich reeds verspreid in de lymfeknopen.

Van alle deelnemers werd een ‘ademstaal’ afgenomen: na 6 uur vasten en 20 minuten verblijven in dezelfde ruimte dienden de deelnemers in een zakje te blazen. Alle verzamelde ademstalen werden naar een laboratorium gestuurd voor analyse van 5 chemische substanties. Van deze 5 stoffen kwamen er 4 duidelijk vaker voor bij de kankerpatiënten in vergelijking met de controlegroep zonder kanker. De ademtest kon aan de hand van de concentraties van deze 5 stoffen met 80% zekerheid stellen of de patiënt al dan niet kanker had.

De onderzoekers zien in de ademanalyse een mogelijkheid om maag- en slokdarmkanker in de toekomst vroeger op te sporen.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Het zou een goede zaak zijn mocht er een eenvoudige, pijnloze test voorhanden zijn die toelaat maag- en slokdarmkanker vroeger op te sporen, want nu wordt de diagnose vaak laattijdig gesteld (omdat deze tumoren in de vroege stadia geen of enkel vage klachten veroorzaken).

De studie waarop dit bericht gebaseerd is, is nog niet gepubliceerd, waardoor het op dit moment niet kritisch geëvalueerd kan worden. Het onderzoek werd enkel voorgesteld op een poster tijdens een kankerconferentie. Overigens is een zekerheid van 80% veel te weinig. Dat betekent dat 20% van de mensen met slokdarm- of maagkanker niet ontdekt zouden worden door deze ademtest en valselijk gerustgesteld worden. De test zou dus eerst verder verfijnd moeten worden alvorens ze echt gebruikt kan worden in de praktijk.

Conclusie

Onderzoekers zeggen dat ze aan de hand van een analyse van ademlucht met 80% zekerheid kunnen voorspellen of een patiënt wel of geen maag- of slokdarmkanker heeft. Dat is helaas niet zo’n goed cijfer, want het betekent dat men er in 20% van de gevallen naast zit. De test zit op dit moment nog in de experimentele fase.