Waar komt dit nieuws vandaan?
Onderzoekers verbonden aan de befaamde Harvard Universiteit in de Verenigde Staten gingen na of er een verband was tussen de seksuele geaardheid van een persoon en het voorkomen van huidkanker (1). Om een antwoord te vinden op deze onderzoeksvraag, contacteerden ze meer dan 800.000 personen via vragenlijsten. Ze bevroegen zowel de seksuele geaardheid van de deelnemers, als het voorkomen van huidkanker.
In vergelijking met heteroseksuele mannen, hadden homoseksuele mannen een 26% hoger risico op huidkanker en biseksuele mannen een 48% hoger risico. Voor vrouwen waren de risico’s respectievelijk 3% lager voor homoseksuele vrouwen en 22% lager voor biseksuele vrouwen.
De onderzoekers besluiten dat huidkankerpreventie zich zou moeten richten op homo- en biseksuele mannen en dat we seksuele geaardheid in gezondheidsenquêtes moeten bevragen om groepen met een hoger risico te detecteren.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Deze studie is een dwarsdoorsnedestudie, een type waarnemend onderzoek dat verbanden kan vaststellen, maar geen oorzaak-gevolgverband aantonen. De beperkingen van dergelijk onderzoek tonen ze hier prachtig aan: er is inderdaad een verband tussen de mannelijke seksuele geaardheid en huidkanker, maar deze geaardheid heeft er waarschijnlijk niets mee te maken.
Het is onbegrijpelijk dat dergelijke studie niet bevraagt naar risicofactoren op huidkanker, zoals huidtype, gebruik van zonnecrème, buiten werken, of voorkomen van het hiv-virus, wat de immuniteit ondermijnt. Langdurig zonnebanken en/of zonnebaden zijn bijvoorbeeld gekende risicofactoren op huidkanker. Dit gedrag maten ze niet in deze studie. Indien homo- en biseksuele mannen dit vaker doen, dan stijgt het risico op huidkanker.
Het voorkomen van huidkanker bij de deelnemers werd trouwens ook niet gecontroleerd door een persoon met kennis en ervaring, maar door de deelnemers zelf opgegeven in vragenlijsten. Deze methode leidt tot onnauwkeurigheden.
Ongeacht je seksuele geaardheid, moet je enkele maatregelen volgen om huidkanker te voorkomen: bescherm je zoveel mogelijk tegen direct zonlicht met een goede zonnecrème en vermijd zonnebanken (2).
Conclusie
Deze studie toont een verband aan tussen mannelijke seksuele geaardheid en huidkanker: homo- en biseksuele mannen zouden het vaker ontwikkelen dan heteroseksuele mannen. De kans dat het hier gaat om een betekenisloos en toevallig verband is groot. In deze studie vroegen ze bijvoorbeeld niet naar blootstelling aan fel zonlicht, noch naar het gebruik van zonnebanken. Dat zijn de belangrijkste risicofactoren voor huidkanker. Uitspraken over seksuele geaardheid en huidkanker zijn voorbarig.
