Waar komt dit nieuws vandaan?
Canadese onderzoekers gingen na of we betere sportprestaties leveren na het drinken van kriekensap (1). Onderzoek toonde aan dat het de spieren versterkt, ontstekingen weghoudt en spierpijn vermindert. Al deze factoren kunnen leiden tot betere sportprestaties. Het sap is eveneens rijk aan anthocyanen, een stof die antioxiderend werkt. Dergelijke antioxiderende stoffen kunnen schadelijke stoffen die als afval gevormd worden tijdens inspanningen, onschadelijk maken.
Om de onderzoeksvraag te beantwoorden, voerden de wetenschappers een literatuurstudie uit. Ze vonden tien studies die kriekensap of voedingssupplementen met kriekenextracten toedienden aan proefpersonen en nadien de sportprestaties vergeleken met een nepmiddel. Van de tien studies waren er slechts twee die een verbetering van de prestaties konden aantonen.
In een eerste studie daalde de tijd voor een halve marathon van 118 minuten naar 103 minuten, nadat ze voedingssupplementen met kriekenextracten gedurende tien dagen toedienden. In een tweede studie daalde de tijd op een fietstest van vijftien kilometer van 1.580 seconden naar 1.506 seconden na zeven dagen voedingssupplementen met kriekenextracten. De acht andere studies konden geen effect aantonen.
Wanneer de onderzoekers alle studies samenvoegden tot één grote studie konden ze een lichte verbetering van de duurprestaties vaststellen. Deze statistische techniek noemen we een meta-analyse.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Het is natuurlijk eigenaardig dat acht van de tien studies geen effect laten zien van kriekensap of voedingssupplementen met kriekenextracten, maar wanneer je deze studies optelt in een meta-analyse er wel een effect is.
De uitleg is eenvoudig: de meeste studies waren klein, met slechts 8 tot 27 deelnemers. Wanneer je al deze studies optelt, kom je tot een grote studie op 200 deelnemers. Dat biedt meer mogelijkheden om een effect te vinden. Wanneer je bijvoorbeeld de lengte meet van één Belgische man en één Belgische vrouw kan het zijn dat er door toeval geen verschil is tussen mannen en vrouwen. Wanneer je vele mannen en vrouwen gaat meten, zal je snel zien dat mannen gemiddeld groter zijn dan vrouwen.
Bijna alle opgenomen studies in het literatuuronderzoek hadden alleen mannelijke deelnemers, die gemiddeld 18 tot 35 jaar oud waren en ze voerden de studies uit tijdens duursporten. We kunnen dus geen conclusies trekken voor vrouwen, voor oudere sporters en voor krachtsporten.
De meeste studies werden uitgevoerd op goed getrainde personen. Het kriekensap of de voedingssupplementen met kriekenextracten dienden ze gedurende twee tot zeven dagen voor de wedstrijd toe. Dit deden ze aan de hand van voedingssupplementen met 200 tot 500 mg kriekenextracten, 30 ml kriekensapconcentraat, of 300 tot 473 ml kriekensap.
Het is opmerkelijk dat hoge dosissen kriekensap geen betere resultaten gaven dan lagere dosissen. In het verleden konden studies aantonen dat een halve liter rode bietensap per dag een licht gunstig effect had op sportprestaties en uithouding (2).
Conclusie
Canadese onderzoekers verzamelden alle studies over de invloed van kriekensap op duursporten. Ze vonden tien kleine studies die de prestaties van sporters vergeleken wanneer ze kriekensap of voedingssupplementen met kriekenextracten kregen. Acht ervan konden geen invloed aantonen. Wanneer ze alle studies samenvoegden, namen ze een licht gunstig effect waar, onafhankelijk van de hoeveelheid sap. De studies waren erg klein en daarom weinig betrouwbaar.
