Verhoogt nachtwerk het risico op borstkanker?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Eerdere studies vonden wel een verband tussen ploegenarbeid en borstkanker, zonder duidelijke verklaring. Als mogelijke hypothese werd een verstoring van het melatonine-hormoon, dat een rol speelt in de regeling van het dag-nachtritme, genoemd. Britse onderzoekers van de universiteit van Oxford verzamelden 10 studies over het verband tussen ploegenarbeid en borstkanker en brachten ze samen in een overgangsartikel (1). Alle 10 studies gingen na hoeveel vrouwen die in een ploegensysteem werken (minder dan 10 jaar, tussen 10 en 19 jaar en langer dan 20 jaar) borstkanker ontwikkelden in vergelijking met vrouwen die niet in ploegen werken. Het ging telkens om observationele studies, die wel een verband, maar daarom geen oorzakelijk verband kunnen aantonen. Enkele studies vonden inderdaad een zeer beperkte verhoging van het borstkankerrisico bij vrouwen die nachtwerk doen, terwijl de meeste studies dat niet konden bevestigen.

De conclusie van de overzichtsstudie luidt dat vrouwen die in ploegen werken, ook al doen ze dat sinds vele jaren, geen of slechts een zeer beperkt verhoogd risico lopen op borstkanker.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Een overzichtsstudie die voorgaande studies bundelt, is sterker dan de studies afzonderlijk. Daarom is het resultaat ook betrouwbaarder. Mogelijk bestaan er andere verklaringen waarom sommige eerdere studies toch een licht verhoogd risico op borstkanker vonden. Vrouwen die nachtwerk doen, of in ploegen werken, roken vaker en kampen vaker met overgewicht. Roken en overgewicht zijn risicofactoren voor borstkanker. Dergelijke factoren kunnen eerdere conclusies beïnvloed hebben.

Conclusie

Vrouwen die in ploegen werken mogen gerust zijn: het is vrij onwaarschijnlijk dat zij meer risico lopen op borstkanker dan andere vrouwen.