Vermijdt een goede conditie op je veertigste dat je hersenen later krimpen?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Onderzoekers van de universiteit van Boston in de Verenigde Staten maten de conditie en bloeddruk van een grote groep deelnemers uit de lang lopende Framingham Heart Study. De conditietest bestond uit een inspanningstest waarbij de deelnemers moesten fietsen tot 85% van hun maximale hartfrequentie: hoe langer je kan fietsen, hoe beter je conditie. Voor, tijdens en na de test werden hartfrequentie (pols) en bloeddruk genoteerd. De deelnemers waren gemiddeld 40 jaar oud. Twintig jaar later werd een hersenscan genomen bij diezelfde mensen, om het hersenvolume te meten. Daarnaast namen ze deel aan een reeks cognitieve tests (die onder andere geheugen en concentratie evalueren). Voor deelname aan deze studie werden enkel mensen geselecteerd zonder hartziekte en zonder hersenaandoening. Ze mochten ook geen medicatie nemen die het hartritme vertraagt (bètablokkers). Bij de analyse werd zoveel mogelijk rekening gehouden met beïnvloedende factoren, waaronder roken, diabetes, geslacht en erfelijke aanleg voor alzheimerdementie.

De resultaten tonen dat mensen met een slechte conditie op hun veertigste een kleiner hersenvolume hadden op hun zestigste in vergelijking met fitte deelnemers. Mensen met een verhoogde bloeddruk hadden later ook kleinere hersenen. Op de cognitieve tests scoorde iedereen even goed, onafhankelijk van de gemeten hersenmassa. De onderzoekers besloten dat een goede conditie op je veertigste mogelijk voorkomt dat je hersenen op latere leeftijd krimpen.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

We weten uit eerder onderzoek dat een onbehandelde verhoogde bloeddruk op je veertigste het risico op alzheimerdementie op oudere leeftijd doet toenemen. Eerder werd ook een verband aangetoond tussen een goede conditie en minder dementie. Bewegen of niet heeft ongetwijfeld een gunstige invloed op conditie van hart en hersenen, maar deze studie kan dit mechanisme niet verder ontrafelen.

Conclusie

Onderzoekers vinden een verband tussen een slechte conditie op je veertigste en een kleiner hersenvolume op je zestigste. De betekenis hiervan is echter onduidelijk. De studie kan ook niet aantonen dat de kleinere hersenen een gevolg zijn van de gebrekkige conditie.