Waar komt dit nieuws vandaan?
Onderzoekers gingen het verband na tussen fruitsap drinken en eetgewoonten (1). Fruitsap bevat, net als gesuikerde frisdranken, rond de 40 calorieën per 100 ml door de aanwezige suikers. Deze suikers zijn van nature aanwezig in fruit. Hierdoor is de rol van fruitsap in richtlijnen voor gezonde voeding controversieel.
De onderzoekers volgden 100 Amerikaanse kinderen van drie tot zes jaar oud gedurende tien jaar. Regelmatig werd de voeding geregistreerd aan de hand van dagboeken. Kinderen die meer dan één glas fruitsap per dag dronken, aten doorgaans meer fruit en hadden gezondere eetgewoonten. Er was geen verband tussen het lichaamsgewicht en de fruitsapconsumptie.
De onderzoekers besluiten dat kinderen die dagelijks fruitsap drinken, meer fruit eten en gezondere eetgewoonten hebben, zonder nadelig effect op hun lichaamsgewicht.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Deze waarnemende studie zondigt tegen een basisregel van degelijke wetenschappelijke studies: het is niet mogelijk om oorzakelijke verbanden vast te stellen. In deze studie is er zeker een verband tussen fruitsap drinken en fruit eten, maar beweren dat kinderen meer fruit eten door fruitsap te drinken, is vergezocht. De sponsor van de studie, Juice Products Association (2), zal dergelijke conclusie zeker waarderen. Maar om zo'n verband te bestuderen, is een interventiestudie wenselijk: hierbij krijgt een deel van de kinderen fruitsap, en een ander deel van de kinderen een nepmiddel ter vergelijking.
Deze Amerikaanse studie werd bij een zeer kleine groep uitgevoerd: slechts 30 van de 100 deelnemende kinderen dronken regelmatig fruitsap. Het is dus delicaat om op basis van deze gegevens conclusies te trekken voor miljoenen kinderen. Het is ook niet duidelijk hoe de kinderen geselecteerd werden.
De kans is trouwens groot dat kinderen die regelmatig fruit eten, ook fruitsap krijgen van hun ouders, denkend dat de drank even gezond is als het fruit zelf. In de praktijk bevat een stuk fruit uiteraard evenveel suiker als een geperst stuk fruit. Anders ligt het wanneer verschillende stukken fruit geperst worden om het sap met suiker eruit te halen.
Niet onbelangrijk is dat het in de studie alleen ging om fruitsap dat de kinderen tijdens het ontbijt dronken. Dit betekent dat de kinderen waarschijnlijk een ontbijt namen, wat niet zeker is voor de andere kinderen. Opmerkelijk is ook dat alle deelnemende kinderen evenveel toegevoegde suiker opnamen per dag, nl. tussen de 14 en de 16 theelepels.
Een laatste punt is dat de helft van de moeders van de kinderen die fruitsap kregen, hoger opgeleid waren, tegenover 20% van de moeders van kinderen die bijna nooit fruitsap dronken. De opleiding van de moeder kan een rol spelen in de eet- en leefgewoonten van een gezin.
Conclusie
Onderzoekers gingen het verband na tussen regelmatig fruitsap drinken en eetgewoonten bij kinderen. Wanneer ze meer dan één glas fruitsap per dag dronken, aten ze doorgaans meer fruit en hadden ze in het algemeen gezondere eetgewoonten. Er is zeker een verband in deze studie, maar beweren dat kinderen meer fruit eten door fruitsap te drinken, is vergezocht.
