Is pijn beter te verdragen wanneer we ‘auw!’ roepen?

Waar komt dit nieuws vandaan?

De onderzoekers deden een reeks experimenten waaraan 55 studenten van gemiddeld 21 jaar van de universiteit van Singapore deelnamen (1). Ze dienden één hand gedurende 3 minuten in een bak met water aan kamertemperatuur te houden en vervolgens in een bak met ijskoud water van 4° Celsius.

Deze proef werd herhaald onder vijf verschillende condities. Bij de eerste proef mochten de deelnemers 'auw' zeggen en geen ander woord wanneer ze pijn voelden. De tweede keer mochten ze niets zeggen, maar hoorden ze een opname van zichzelf waarin ze 'auw' riepen. De derde proef: ze mochten zelf niets zeggen en hoorden een andere stem 'auw' roepen. Bij de vierde proef mochten ze bij pijn op een knop drukken, maar moesten ze verder stil zijn. En in de vijfde proef ten slotte mochten ze niets zeggen en niets doen.

Gemiddeld hielden de studenten hun hand 30 seconden in het ijskoude water. Wie 'auw' mocht zeggen, en wie op een knop kon drukken, hield het ongeveer 5 seconden langer uit. 'Auw' horen van zichzelf of van een ander, had geen effect op de eigen pijndrempel. De onderzoekers concludeerden dat het 'vocaliseren' van pijn waarschijnlijk helpt om pijn beter te verdragen. Op een knop drukken zou ook helpen, maar is minder praktisch.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Het gaat om een kleine studie, met enkel jonge studenten, die matige controleerbare pijn vrijwillig doorstonden. Het is nog de vraag of dergelijke artificieel uitgelokte pijnsensaties te vergelijken zijn met pijn in het werkelijke leven, waarop je minder vat hebt, die je kan overvallen (zoals trappen op een legoblokje) en die soms doorspekt is met emotie.

De pijndrempel is slechts matig verhoogd: 35 seconden in plaats van 30 seconden wanneer studenten 'auw' mochten roepen. Of dit enige betekenis heeft, is niet duidelijk.

Het interessantste aan deze reeks experimenten is, dat 'auw' roepen, wat in bijna alle culturen en talen voorkomt, blijkbaar een functie heeft. Meer onderzoek is nodig om dit te bevestigen.

Conclusie

De studie suggereert dat mensen bij pijn spontaan 'auw' roepen, omdat dit de pijnbeleving een klein beetje kan verzachten.