Waar komt dit nieuws vandaan?
Canadese onderzoekers selecteerden 753 kinderen uit de grotere CHILD-studie, die in 2009 van start ging met zwangere vrouwen. De moeders kregen een vragenlijst waarin gepolst werd of ze een huisdier hadden, hoe lang en welk dier precies. Van de kinderen van 3 maanden oud werden stoelgangstalen onderzocht op aanwezigheid en samenstelling van darmbacteriën (darmflora) (1). De darmflora van kinderen met een huisdier werd vergeleken met de darmflora van kinderen zonder huisdier. In totaal hadden 46,8% van de gezinnen een huisdier, meestal een hond, soms een kat. De darmflora van kinderen met een huisdier vertoonde een grotere variëteit aan bacteriën in vergelijking met de darmflora van kinderen zonder huisdier. De aanwezigheid van twee bacteriestammen (ruminococcus en oscillospira) viel op. Bovendien troffen de onderzoekers bij kinderen met een huisdier minder streptokokken aan in de darm. De onderzoekers besluiten dat een huisdier kinderen beschermt tegen allergieën en obesitas op latere leeftijd, omdat uit eerdere studies is gebleken dat een ‘gezondere’ darmflora deze risico’s vermindert.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Deze studie heeft zelf niet onderzocht of meer diversiteit in de darmflora leidt tot minder allergieën en obesitas in het latere leven. Eerdere studies hebben dat wel gedaan en stelden vast dat meer variatie in de darmbacteriën inderdaad als ‘gezonder’ kan bestempeld worden. De darmflora werd hier slechts één keer geanalyseerd, namelijk op drie maanden. Dat is erg weinig. Dat bewijst niet dat de gezondere samenstelling tot op latere leeftijd blijft bestaan.
Er zijn andere manieren om risico’s op allergieën en obesitas te beperken: borstvoeding geven en niet roken in de zwangerschap en ook daarna je kind niet blootstellen aan tabaksrook. Je kind gezonde voeding voorschotelen en beweging stimuleren.
Conclusie
Deze studie toont enkel aan dat zuigelingen van drie maanden oud die een huisdier (hond of kat) in de buurt hebben, een meer gevarieerde darmflora hebben dan zuigelingen zonder huisdier. Meer variatie, betekent doorgaans een sterkere immuniteit. Of ze later ook minder allergieën of obesitas ontwikkelen, werd hier niet onderzocht, maar enkel verondersteld.
