Val je makkelijker af met zes kleine maaltijden?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Wie wil afvallen, moet vaker kleine porties eten, zoals de Amerikaanse televisiester Jennifer Aniston beweert. Amerikaanse onderzoekers rekruteerden 15 obese vrouwen en onderzochten deze stelling (1).

De vrouwen volgden gedurende 2 weken een calorie-arm dieet van 1200 kcal: de ene helft verdeelde ze over 6 maaltijden per dag en de andere helft over 2 maaltijden. Vervolgens at iedereen gedurende 2 weken 4 maaltijden per dag. Daarna switchten de dames van groep: de eerste groep at gedurende 2 weken 2 maaltijden en de tweede groep 6 maaltijden. Dergelijk studie-opzet laat beter toe vergelijkingen te maken tussen 2 en 6 maaltijden.

Elf vrouwen konden zich gedurende de hele studieperiode aan de strenge calorierestrictie houden, terwijl de overigen het sneller voor bekeken hielden en dus niet in de resultaten voorkwamen. Alle vrouwen verloren gewicht: 2% in de groep die 6 kleine maaltijden per dag nam en 2,7% in de groep die 2 grote maaltijden gebruikte: dit is een betekenisloos klein verschil. Wie 2 maaltijden per dag at, had een lichte stijging van de goede cholesterol (HDL), maar verloor ook iets meer vetvrije massa (bv. spierweefsel).

De onderzoekers suggereerden voorzichtig dat 2 of 6 maaltijden geen verschil maakt in gewichtsverlies, maar dat vrouwen die 6 kleine porties mogelijk iets meer vet verbranden in plaats van vetvrije massa.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Deze studie is veel te klein om conclusies te trekken. Van de 15 deelneemsters vielen bovendien een klein kwart uit. Het verschil in gemeten vetvrije massa kan ook een gevolg zijn van de hydratatiegraad. Deze is namelijk afhankelijk van hoeveel iemand drinkt: bij wie goed gehydrateerd is, wordt meer vetvrije massa gemeten. Wat drinken betreft, legde dit onderzoek geen restricties op.

Wat de studie wel aantoont, is dat calorierestrictie leidt tot gewichtsverlies. Sommige vrouwen voelden zich helemaal niet comfortabel met 2 grote maaltijden, andere hadden moeite met 6 kleine porties. Mogelijk is het makkelijker vol te houden indien je de calorieën over meerdere porties per dag spreidt.

Calorierestrictie is moeilijk: wie op dieet gaat, kiest best zelf hoe hij of zij de calorieën per dag verdeelt.

Conclusie

Deze studie is veel te beperkt om uitspraken te doen over het aantal maaltijden dat je best gebruikt wanneer je wil afvallen.