Waar komt dit nieuws vandaan?
Onderzoekers uit New York stelden muizen gedurende 3 uur per dag, 5 dagen per week, 12 weken lang bloot aan damp van e-sigaretten, met en zonder nicotine. Daarna stelden ze in laboratoriumschaaltjes cellen van longen, blaas en hart van muisjes bloot aan nicotinedampen en vervolgens deden ze de experimenten nog eens over met menselijke cellen afkomstig van longen-, blaas- en hartweefsel (1).
De onderzoekers vonden opvallend meer DNA-schade in de cellen van longen, blaas en hart van de muisjes die waren blootgesteld aan nicotine-houdende dampen in vergelijking met muisjes die waren blootgesteld aan dampen zonder nicotine en muisjes die niet aan damp waren blootgesteld. De reparatiemechanismen om de schade te herstellen, bleken minder goed te functioneren bij de muisjes blootgesteld aan nicotinedamp. De labo-experimenten met de cellen van muizen en mensen gaven gelijkaardige resultaten: meer DNA-schade na blootstelling aan nicotinedamp.
De onderzoekers besluiten dat nicotine-houdende e-sigaretten mogelijk het risico op blaas- en longkanker en hartziekten verhogen. Voor dampen zonder nicotine vonden ze geen dergelijk effect.
Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?
Onderzoek bij muizen en op cellen in een labo laat niet toe conclusies te trekken voor mensen. De onderzoekers stellen ook helemaal geen kanker vast, maar enkel DNA-schade. Dergelijke schade kan op termijn inderdaad leiden tot kanker, maar dat is lang niet altijd het geval. Stellen dat nicotinedamp kanker veroorzaakt, is dus een brug te ver, zelfs bij muizen.
Van nicotine is bekend dat het zeer verslavend is, maar waarschijnlijk niet kankerverwekkend, althans niet bij mensen. Een klein percentage van de geïnhaleerde nicotine wordt in het lichaam wel omgezet in nitrosamine, een kankerverwekkende stof. In theorie is het dus niet onmogelijk dat nicotine inhaleren op termijn kanker veroorzaakt, maar dat zal moeten blijken uit langetermijnonderzoek bij mensen die lang en veel dampen.
Tot op heden kunnen we ervan uitgaan dat dampen van e-sigaretten veel minder ongezond is dan sigaretten roken. Wie wil stoppen met roken en dampen gebruikt als hulpmiddel, hoeft dus niet te panikeren. Anderzijds is dampen op zich ook niet gezond en vooral zeer verslavend: begin er dus niet aan als je niet rookt.
Conclusie
Deze studie toont niet aan dat dampen van nicotinehoudende e-sigaretten kanker veroorzaakt. Wat ze wel aantoont, is dat muisjes en celculturen die worden blootgesteld aan nicotinedamp DNA-schade oplopen. DNA-schade leidt niet altijd tot kanker en bij mensen is de impact van e-sigaretten niet onderzocht, waardoor men onmogelijk uitspraken kan doen over dampen en kanker of hartziekten. Wie wil stoppen met roken en daarvoor e-sigaretten gebruikt als hulpmiddel, moet dus niet panikeren.
