Doet multitasken je grijze hersenmassa krimpen?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Britse onderzoekers recruteerden 75 gezonde universiteitsstudenten die vlot overweg kunnen met multimedia en computertechnologieën. Ze kregen allemaal een vragenlijst over hun persoonlijkheid en over het aantal uren dat ze multitasken; bijvoorbeeld tv kijken en facebook checken op een tablet, sms’en lezen en op de computer werken, bellen en surfen, enzovoort. Alle studenten werden vervolgens in een MRI-scan gelegd waarbij de hersenmassa vergeleken werd. De groep die het hoogst scoorde op ‘media multitasken’ had een significant kleiner volume grijze hersenmassa in één specifiek gebied, namelijk ter hoogte van de voorste hersenschors (1). Wetenschappers vermoeden dat dit gebied te maken heeft met motivatie en emoties, maar zijn niet zeker. Ze vonden ook een correlatie tussen multitasken en het hebben van een extraverte persoonlijkheid. Extraverte mensen multitasken duidelijk meer. Conclusie van de onderzoekers: multitasken met nieuwe technologieën kan in verband gebracht worden met een kleiner volume van grijze hersenmassa in een welbepaalde regio in het brein.

Hoe moeten we dit nieuws interpreteren?

Het gaat om een momentopname: de onderzoekers stellen vast dat er minder grijze massa is bij de frequent multitaskende studenten, maar niet dat die massa gekrompen zou zijn. Om dat te zien, zouden ze meerdere scans moeten nemen om de evolutie in te schatten. Het is evenmin duidelijk waar dit hersengebied precies voor dient, en hoe een grotere of kleinere massa het gedrag kan beïnvloeden van de eigenaar. Daarom is het moeilijk te zeggen of deze vondst relevant is. Meer onderzoek is nodig om dit verschil te kunnen verklaren.

Conclusie

Onderzoekers vinden een verschil in hersenmassa in een welbepaalde regio in het brein bij mensen die veel met media multitasken. Vermits het gaat om een momentopname, is van krimpen geen sprake, want daarvoor moet je een evolutie onderzoeken. Of deze vondst enige betekenis heeft, moet verder onderzocht worden.