Is het nuttig om het aantal calorieën te vermelden op alcoholische dranken?

Waar komt dit nieuws vandaan?

Onderzoekers voerden een literatuurstudie uit om het verband tussen alcoholconsumptie en kanker na te gaan (1). Ze vonden 572 studies met 486.538 gevallen van kanker.

• Het risico op leverkanker, galblaaskanker en mond- en keelkanker steeg met meer dan 100% bij personen met een zware alcoholconsumptie, in vergelijking met personen die geen of weinig alcohol dronken.
• Ook de kans op borstkanker, darmkanker en longkanker steeg met meer dan 50%.

Het verband tussen veel alcohol drinken en kanker is dus duidelijk.

Hoe moet je dit nieuws interpreteren?

Dat de Europese Commissie maatregelen neemt om kanker in Europa op uniforme wijze te bestrijden, is een goede zaak. Elk jaar krijgen 3,5 miljoen Europeanen te horen dat ze kanker hebben, en sterven er 1,3 miljoen aan de gevreesde ziekte. Of de vermelding van het aantal calorieën op de verpakking van alcoholische dranken een invloed zal hebben op de consumptie, valt te betwijfelen:

• Amerikaanse wetenschappers voerden een literatuurstudie uit (2), en vonden 31 studies.
  • De resultaten waren teleurstellend: calorieën vermelden bleek geen invloed te hebben op de consumptie.

• Andere systemen hadden meer succes:
  • Labels zoals de NutriScore deden de keuze voor een gezond voedingsmiddel met 18% stijgen, en de calorieën daalden met 4% (3).
  • Op voedingsmiddelen vermelden hoeveel je moet bewegen om de calorieën van het voedingsmiddel te verwerken, bleek veel efficiënter te zijn (4). In een literatuurstudie van 15 studies werd een consumptiedaling vastgesteld van 80 calorieën bij de personen die op de verpakking konden lezen hoeveel ze moesten bewegen, in vergelijking met deelnemers in een controlegroep.

De Europese Commissie mag wat meer studiewerk verrichten alvorens maatregelen te verkondigen: calorieën vermelden op een verpakking heeft weinig impact op de consumptie, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de NutriScore. Dat is trouwens ook de reden waarom de voedingsindustrie liever calorieën op de verpakkingen heeft dan een NutriScore.

Het verband tussen veel alcohol drinken en kanker is zeer sterk. Dat geldt niet voor weinig alcohol drinken. Daarom is het twijfelachtig of personen die dagelijks veel alcohol drinken, ontvankelijk zullen zijn voor het aantal calorieën op de verpakking.

Conclusie

De Europese Commissie neemt maatregelen om kanker in Europa te bestrijden, wat een lovenswaardig initiatief is. Calorieën vermelden op verpakkingen van alcoholische dranken is echter niet de meest effectieve manier om de consumptie te verminderen. Het valt ook te betwijfelen of zware drinkers die een hoger risico lopen op kanker, aandacht zullen schenken aan het aantal calorieën.