Waar komt dit nieuws vandaan?
Een Amerikaanse biochemicus, Valter Longo, en een collega overliepen in een artikel welke voedingsfactoren een rol kunnen spelen om langer te leven (1). De onderzoeksvraag is interessant, omdat we dagelijks eten, gemiddeld zo’n 80 jaar lang minstens driemaal per dag. Dat zijn bijna 90.000 maaltijden.
De bedoeling is natuurlijk om voedingsmiddelen te kiezen die zo weinig mogelijk schadelijk zijn voor het lichaam. De onderzoekers overliepen de wetenschappelijke literatuur, waarbij ze zelf de studies selecteerden en niet alle studies bekeken. Het onderzoek over langer leven werd om evidente redenen hoofdzakelijk uitgevoerd bij wormen, muizen en zelfs op gistcellen. Daardoor is het helemaal niet eenvoudig om besluiten te trekken voor mensen.
In het algemeen kwamen de onderzoekers tot de conclusie dat:
- dierlijke eiwitten enerzijds schadelijk kunnen zijn, omdat ze de kans op ontstekingsmechanismen in het lichaam verhogen;
- je energie-inname beperken (vasten) anderzijds zinvol is om overconsumptie tegen te gaan.
Verder bevat het artikel een hele reeks mogelijke werkingsmechanismen die proberen uit te leggen hoe schadelijk sommige voedingsmiddelen zijn, en dit op basis van hoofdzakelijk dierexperimenten.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
De leider van dit onderzoek, Valter Longo, is een bekend figuur op het internet: hij is zaakvoerder van L-Nutra en Prolonfast. Beide bedrijven verkopen voedingsmiddelen ‘om langer te leven’ (2,3). En toevallig komen deze voedingsmiddelen er goed uit in zijn artikels, net als in zijn boek The Longevity Diet, te koop op zijn website (4). Een onderzoek doen waarbij je zelf de studies selecteert, is natuurlijk geschikter voor een commerciële auteur. Je kan die studies kiezen die in je kraam passen en je standpunt ondersteunen. Valter Longo staat wel al zijn winsten af aan de Create Cure Foundation. Een mooi gebaar, maar de stichting wordt ook door hem beheerd (5).
Beweren dat je alleen vlees moet beperken en vasten om langer te leven is nogal simplistisch: een roker zal met deze twee acties niet langer leven. Gezonde eet- en leefgewoonten bestaan uit een hele reeks maatregelen die je als een geheel moet beschouwen. Daaronder vallen dierlijke voeding beperken en overgewicht vermijden. Deze twee zaken afzonderen houdt geen steek: deze maatregelen zijn pas zinvol als ze kaderen binnen een algemene gezonde levensstijl.
Om langer en gezonder te leven, zijn de aanbevelingen van het Vlaams Instituut Gezond Leven waardevoller, en bovendien onafhankelijk opgesteld (6).
Conclusie
Vlees beperken en af en toe vasten passen binnen een gezonde levensstijl, maar om langer te leven kan je beter ook niet roken, voldoende bewegen en een gezond gewicht nastreven. De hoofdonderzoeker van een Amerikaanse studie heeft commerciële belangen: hij verkoopt voedingswaren en een dieetboek. Mogelijk ligt zijn focus daarom op voeding. Om langer en gezonder te leven, zijn de onafhankelijk opgestelde aanbevelingen van het Vlaams Instituut Gezond Leven waardevoller.
