Waar komt dit nieuws vandaan?
Onderzoekers van de Universiteit van Maastricht schrijven in een opinieartikel, verschenen in de Nederlandse krant NRC, dat er grote risico’s verbonden zijn aan het gebruik van airco’s. Er zouden nadelen zijn voor het klimaat, voor onze weerbaarheid en onze gezondheid.
Meer variatie van temperatuur en blootstelling aan warme en koude temperaturen zouden beter zijn voor ons lichaam. Zo zou het weerbaarder worden tegen (zeer) hoge temperaturen.
We gebruiken te veel airco en laten ons lichaam te weinig wennen aan hogere temperaturen, zo luidt de conclusie van de onderzoekers. Ze wijzen er wel op dat airco’s wel een meerwaarde vormen voor kwetsbare bevolkingsgroepen of bij extreme temperaturen.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Airco’s hebben inderdaad nadelen:
- Ze verbruiken veel energie en leggen zo druk op het elektriciteitsnet (1,2).
- In een airco zitten koudemiddelen die de lucht helpen koelen. Wanneer die uit het apparaat lekken, wat altijd een klein beetje gebeurt, hebben ze een slechte impact op het klimaat (3).
- Sommige mensen ervaren ook ongemakken of beginnen zich ziek te voelen (4). Aircogebruik kan symptomen veroorzaken zoals oog-, huid- en bovenste luchtwegirritatie, hoofdpijn en vermoeidheid (5).
Maar er zijn ook voordelen:
- Er zijn minder overlijdens als gevolg van hitte.
- Airco is effectief om overdreven warmte tegen te gaan.
- Het zorgt voor een hogere productiviteit op de werkvloer.
- Het verhoogt het comfort (1).
In hun opiniestuk verwijzen de onderzoekers naar hun eigen studie rond acclimatisatie. Daarin besluiten ze dat alledaagse blootstelling aan hogere temperaturen onze weerstand verhoogt tegen de warmte (6). Dat klopt: het menselijk lichaam past zich aan om zich beter te wapenen tegen de warmte. Zo zweten we meer, verlaagt onze huid- en lichaamstemperatuur, verlaagt onze hartslag en vergroot de totale hoeveelheid vocht in ons bloed (plasmavolume-expansie) (7).
Door airconditioning wordt ons lichaam minder geprikkeld om zich aan te passen aan de hitte, het zogenaamde acclimatiseren (1). Over hoe groot dat effect is en wat de gevolgen zijn, is meer en degelijk onderzoek nodig.
Conclusie
Airco’s hebben inderdaad een ongunstige impact op het klimaat door hun energieverbruik. Voor onze gezondheid zijn er zowel positieve als negatieve effecten beschreven. Ons lichaam past zich van nature aan als het wordt blootgesteld aan warmte, maar de invloed van airco op die aanpassingen blijft onduidelijk. Voor bepaalde risicogroepen blijft het aanbevolen om de binnentemperatuur te controleren. Daar kunnen airco’s bij helpen.
