Waar komt dit nieuws vandaan?
Amerikaanse onderzoekers hebben de verschillende studies over het effect van cannabis op chronische pijn samen geanalyseerd (1). Hun systematische review (overzichtsstudie) omvatte 25 studies. Enkel onderzoeken met een goede controlegroep werden opgenomen.
De deelnemers in één groep gebruikten minstens 4 weken cannabisproducten om chronische pijn te behandelen. De meest voorkomende oorzaak was neuropathische pijn (die ontstaat wanneer zenuwen beschadigd zijn). In de andere groep (controlegroep) kregen de deelnemers een nepmiddel (placebo) of werd de klassieke behandeling verdergezet. Het merendeel van de studies was afgelopen na 6 maanden. Er werden verschillende cannabisproducten gebruikt:
- producten met veel THC (de substantie in cannabis die een roes opwekt) en weinig CBD (de substantie die eerder ontspannend zou werken);
- Deze producten werden ofwel synthetisch gemaakt, ofwel op basis van de plantenextracten of de volledige plant.
- producten met gelijke hoeveelheden THC en CBD;
- Deze werden gemaakt op basis van plantenextracten, en als spray toegediend.
- producten met weinig THC en meer CBD.
- Deze producten werden ontwikkeld op basis van plantenextracten.
Op basis van een grondige analyse van de verschillende studies komen de onderzoekers tot de volgende vaststellingen:
- De synthetische producten met THC en de spray met gelijke hoeveelheden THC en CBD hebben een klein positief effect op korte termijn. Op een pijnschaal van 0 tot 10 doen ze de pijn respectievelijk gemiddeld 1,25 punten (synthetische THC) en 0,54 punten (spray) meer dalen dan in de controlegroep.
- Maar beide producten hebben ook nevenwerkingen. Zo is er een verhoogde kans op duizeligheid, misselijkheid en sufheid.
- De andere producten hadden ofwel geen effect, ofwel was er onvoldoende bewijs voor een positief effect.
Hoe moet je dit nieuws interpreteren?
Dit is niet de eerste overzichtsstudie die aantoont dat het nut van cannabis bij chronische pijn beperkt is. Ondertussen zijn er nieuwe onderzoeken gebeurd die opgenomen zijn in deze overzichtsstudie. Maar dezelfde knelpunten blijven aanwezig. Zo zijn de studies vaak van minder goede kwaliteit, waardoor het moeilijk is om conclusies te trekken.
Het interessante aan deze nieuwe overzichtsstudie is dat de effecten van verschillende soorten cannabisproducten afzonderlijk bekeken werden. In die zin draagt ze bij aan onze kennis over het mogelijke nut van cannabisproducten bij chronische pijn. Maar er is duidelijk nog meer onderzoek nodig alvorens we concrete aanbevelingen kunnen doen. Zo is nog onvoldoende duidelijk:
- bij welke chronische pijn cannabis zinvol kan zijn;
- welke dosis er nodig is;
- hoe je die het best toedient.
En er is vooral nog meer onderzoek nodig naar de effecten (positief en negatief) op lange termijn.
Conclusie
Medicinale cannabis is geen wondermiddel tegen chronische pijn. Synthetische THC en een spray met gelijke hoeveelheden THC en CBD zouden bij zenuwpijnen (neuropathische pijn) de pijn lichtjes kunnen verminderen op korte termijn. Maar er zijn ook vaak nevenwerkingen. Bovendien is nog helemaal niet duidelijk wat de juiste dosis is, op welke manier het best wordt toegediend en wat de effecten zijn op lange termijn.
